ドアチャイムに呼ばれてみれば、見慣れた３人が立っていて。
思わず…せっかく開いた玄関ドアを、もう一度閉ざそうかと思った。
「やだなあ、島さん。
そんな、思いっきり『嫌そうな顔』しないで下さいよ」
嫌そう…では無くて、はっきり「嫌」なのだが。
そんな事を気遣ってくれるような、３人でもなかった。
◇
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◇
◇
「俺は、ともかく。
相原も太田も、島さんの休みに合わせて、わざわざシフトずらしたんだから…追い返したりしませんよね？」
島としては正直、追い返してやりたいくらいだが。
そんな事くらい読めてしまっているから、ちゃっかり先回りして釘を刺しておく南部だ。
「人の休みを、何処で調べたんだ？」
そんなセリフが、島にはせいぜいの皮肉だったが。
「簡単でしたよ？
徳川が居るじゃないですか、コントロールセンターには」
それには、太田があっさりと答えて。
「まあ…徳川が居なくたって、大した手間じゃないですけどね。
島さんのシフト調べるくらいの事は」
さら…っと言い捨ててくれる南部と、その横でうんうん…と頷いている相原に。
「…何を、やるつもりだったんだ？」
つい、問い返してみれば。
「ちょっとばかり、尋常じゃない手段…ですかねえ？」
けらけらとして、南部が答えた。
いつまでも、玄関から戻って来ない島をどう思ったのか。
後を追うようにして出て来たテレサを、良いから…と。
追い立てるように、奥に帰していて…視線に気付いて。
「…何だよ？」
「いや…何て言うか、珍しいかな…と」
珍しく、３人の中で最初に口を開いたのは太田で。
「今まで、用が有って航海長の所に来ても、見なかったですから。
こういう場面って」
こういう…とは、つまり「島が、女性と居る」風景。
「…古代さん所でも見ないよね、雪さんがいつも居る訳じゃないし」
一度、結婚式が延期になってしまった、今もまだ単なる婚約者同士でしかない２人が。
毎日毎日、24時間、一緒に居るようでは…それもそれで、別の問題が有る。
「上官の持ち込んできた見合いを断り切れなくて、やっと結婚しちゃうタイプだと思ってましたよ。
島さんって」
「…何が、言いたい？
南部？」
「今、俺の言ったまんまですが？」
いつでも、どんな場合でも。
とどめの一言が簡単に言えてしまう南部も、大したものかも知れない。
◇
◇
◇
◇
結局、何をしに来たんだ？
３人の急襲を受けて途惑い半分、迷惑は…それ以上。
そんな島が、とどのつまり訊きたいのはそんな事。
「何…って、引っ越し祝いですが。
島さんの」
「要らんっ」
南部も即答なら、島の方も即答。
「ほら、やっぱり」
すっぱり断られた南部を、相原が横から突っ付いて。
「だから、島さんは古代参謀と同じ理由じゃ駄目だって、言ったじゃない」
…ちょっと、待て。
「お前たち…お兄さんの所にまで、押し掛けたのか？」
「行きましたよ？当然じゃないですか」
「押し掛けちゃいませんけどねえ、別に」
あっさりと、意外そうにさえ答える相原に。
けらけらと、言い訳を笑う南部と。
「だから最初から、第２案にしとけば良かったんだよ」
何でも無かったような顔をしてさら…っと、話題を元に戻す太田と。
こんな場合の、普通以上の周到さとチームワークの良さに呆れて、むしろ感心さえしてしまう。
「ああ…そうね、このまんまじゃ話進まないし」
基本的に仕切っているのが南部だ…という事は、全く変わりないのだが。
「じゃあ、改めて。
テレサさんの、退院祝いって事で」
…もう、好きにやってくれ。
「だけど…どうして、今なんだ？」
諦めて、取り敢えず「客」として扱う事として。
ただ…そのまま表に出しておいて、この３人に自分がからかわれてしまうのも嫌なら。
何を言い出すか読めないこの３人が、ちょっとした隙に、テレサに何を色々吹き込むやら知れないのも、もっと嬉しくなかったから。
重ねて「構わないから」…とテレサを、リビングの、さらに奥にと追いやっておいて。
「１ヶ月も経てば、多少は落ち付いてると思ったんで。
２人とも」
供されたコーヒーに遠慮無く口を付けながら、南部がまたしれ…っとして言ってのけて。
「俺らが気付いた時にすぐ来ても、迷惑だったでしょ？」
この連中が気付いた…逆に言えば「バレた」のは、まだ１週間が経っていない時。
確かに…完全に片付いてさえなく、それは迷惑だったに違いないが。
「…今だって、充分迷惑だが？」
「やだなあ、島さん。
そう、照れなくても」
「…人の話、ちゃんと聞いてるのか？南部？」
呆れた島の、素直な問いには。
「南部が、会話を無視して話進めるのなんて、今更だよねえ？」
「…だよな」
答えているつもりなど無いだろうまま、残りの２人が掛け合いで返した。
「じゃ、まあ…真面目な話しますけど。
何が良いです？引っ越し…じゃなくて、退院祝い」
祝い…と言いながら、３人共に何を持つ訳でもなく空手なのは、勿論最初から見て分かる事で。
「来る前に、訊かないか？普通…」
「いや…だって、島さんにだけ訊いても仕方無いでしょ？
ここには『２人』居るんだから」
この部屋に暮らし始めてから一月経っていれば、必要なものは粗方（あらかた）揃っているはずだし。
さして、必要の無いものを贈っても喜ばれる訳ではないし。
それが、南部の説明。
「ああ…でも、取り敢えず。
夕方辺りに、花は届くはずですんで。
ちゃんと渡して下さいよ？テレサさんに」
俺も、男に花贈る趣味は無いですから…とも、付け加えて。
「あんまり高価（たか）いものはナシですよ？
俺らだって、そうそう良い給料貰っちゃいませんから」
そういう点での釘も、しっかりと刺しておいて。
◇
◇
◇
◇
「やっぱり、古代さんにも声掛けといた方が良くなかったかな？」
急に言われたって、即座に思い付くはずが無いだろう…と、もっともな島の言葉に。
辞して降りてきた駐車場で、太田が思い出したように。
「そりゃ、古代参謀の時は拙いから、黙ってたけどさあ…」
実際と名目はともかく、祝う…と言うのを古代も止めやしないだろうが。
「兄の所に、押し掛けられる」のは、流石に有難くない。
九分九厘まで、何が何でも止めようとしたに違いないから。
「航海長の引っ越し祝いにしても、テレサさんの退院祝い…にしても。
一枚噛む可能性は有っても、止める事は無いはずだろ？
古代さんも」
「そりゃ…古代さんは、ね？
でも、雪さんがどう出るか分からないでしょ」
いや…十中八九、邪魔しないであげなさいよ…とか言うだろうと、３人とも思ったが。
「今の…南部が頼んだ奴？」
「多分ね」
敷地内から出ないうちに、花屋の車と擦れ違った。
「予定より、早くない？」
「遅いよりは、早い方が良いでしょ」
前触れ無く、いきなり。
騒々しく現れた割には、意外にあっさりと短時間で帰ってしまって。
「何だったんだ…結局…」
そう呟いた言葉が、そのまま島の本心。
３人が帰ったと見て、リビングに出て来たテレサも、後を片付けるのを手伝って。
それと殆ど同時に、言われていた通りに花が届けられて。
「私に…ですか？」
大きく、華やかに…ではなく。
小ぢんまりとして可愛らしく、極力色とりどりに。
『植物が見えなかったらしいですから、こういう方がお気に召すかと思ったので』
テレサに渡せ…と言っておきながら、花に付けられていたカードは何故か、島宛てで。
会話に困らなくとも、文字までが読める訳では無いので…恐らくは。
「ええ…綺麗ですね」
その意味を伝えられて、そう言って。
愛しそうに、小さな花束を抱えるその顔は、とても嬉しそうだったから。
「…で。
ホントの所は、何狙ってる訳？」
振り返っても、さっき後にした官舎が他に紛れて見えないような所まで来てから、相原が。
「何…って、何が？」
運転中に付き、後部座席を振り返りもしないで、ルームミラー越しにさえ見ないで、南部がそれに答えて。
「だって…南部らしくないじゃない。
こんな、回りくどい方法取るなんて」
見てくれないなら、見てもらうまで。
別に…そういう訳でも無いだろうが、助手席との隙間から運転手を邪魔しない程度にまで、身を乗り出して。
「普段なら…もっと、図々しいでしょ？
花束くらい有無を言わさず、直接押し付けてるよね？
テレサさんに」
「君ねえ…俺を、一体どういう奴だと思ってるんですか？」
結構ものすごい事を、さら…っと言ってのける相原に。
南部は、それでも苦笑しながら。
「…でも、俺もそう思うぞ？」
同じく、後部座席から。
こちらはしっかりと背を預けっ放しの太田が、やはり肯定して。
「お前が大人しい時って、何か…裏が有るんだよな」
続いた言葉に、そのままの格好で相原も頷く。
…あんな調子を、図々しくない、大人しい…と言い切れる２人もものすごいかも知れないが。
そう言い切られてしまう、南部の「普段」も大したものだろう。
◇
◇
◇
◇
「裏が有るのは、俺じゃなくて…島さんの方でしょ」
ルームミラーが使えない…を理由に、相原を言葉で座らせておいて。
「だって、あれ…実質『結婚』じゃないですか。
そうでしょ？」
南部は、そう言葉を続けた。
勿論、それに止むを得ない理由が有る事は、先刻ご承知。
２人が好き好んで、そんな状態を選んだ訳じゃない事なんて、重々承知。
「はい、そこで問題です。
こういう事情と状況で、島さんが『結婚のご祝儀』受け取ってくれる人でしょうかね？」
「受け取らない、よな」
「絶対、無理」
ふざけた南部の質問に、太田も相原も即答する。
…悪いが、伊達に長時間顔を突き合わせてきた訳じゃない。
本当の、心底の部分ではどうだか、ともかく。
ある程度正確な、感情や思考の動きさえ容易（たやす）く想像出来るまでには、知り過ぎているから。
「悪いけどね。
最初に、古代参謀の所に行っちゃったのなんて、島さんに対する言い訳ですから」
しれ…っとして、当人が聞いたら何と言うやら…な事を言い放つ南部に。
「古代参謀の方が、ダシな訳？
それって、ひどくない？」
「…聞かなかった事に、しておこう…」
残る２人は、それぞれの感想を率直に述べた。
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Tatsuki Mima