女性に較べて男性の方は、どちらかと言えば行事だのイベントだの…というものに興味が薄い。
無い…訳では無い。
子供の頃にはどちらも変わらず、誕生日だのクリスマスだの…と心待ちにしていたはずなのに。
いつの間に、他の事に取り紛れて切り捨てるようになってしまうのか。
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街の中に、唐突に笹竹。
「七夕でしょ？」
言われて、そう言やそんな行事も有ったかな…と、今更思い出した。
「何で、忘れるのよ？」
呆れたようにそう言われても、忘れていたものは仕方が無い。
知識を得る事の為に、仕事の為に、生活のあれやこれやに取り紛れて。
だが、七夕と言う行事の場合、多分…それ以上にもう一つ。
「子供の頃からしばらく、地下都市（した）でしたからねえ。
星なんて、見た事無かったですもん」
空が眺められてこその、七夕。
それから以降（あと）、それどころでは無くなった事も重なって。
地下都市を知らないはずの年齢でも、流石に知識としてはそれが分かっているから。
「ああ…そうね。
そういう人も居るんだわ」
…と、それはあっさり納得したようだ。
「はい、あげる」
その次に逢った時、絵梨は三分した色紙を一つ渡してきた。
色紙…と言うより、その端に誰が小器用に作った紙縒（こよ）りが通っていたから、既に短冊と言っても良かったが。
「お願いしたい事の一つや二つ、有るでしょ？」
「…って、書いてどうするんですよ？」
素直に受け取ったものの、どう取り扱ったものか…南部が苦笑しながら問えば。
「飾るに決まってるじゃない」
何を分かり切った事を訊いているんだ…と言わんばかりの語調で、絵梨が返す。
「うちのマンション、クリスマスとか…こういう事やるのよ」
絵梨の説明に、まあ…こういうのも「平和」な証拠かも、と思ってみたりもして。
「書くもの、有るわよ？」
下げていた鞄の中からやっぱり取り出されて手渡されるペンを、用意周到な事だな…と思いつつまた素直に受け取って。
書くような事…願うような事が全く無い訳ではないが、さて…どうしよう？
どうしても…と思うほどの、真剣で必死に願うような事は無い。
いや…恐らくは、それほどに真剣なもので無ければ「願い」とは言わない。
こうなれば良い…とただ思う程度の事なら、きっと…単に「望み」としか。
その程度の事を、書き表してまでどうするんだろう…と。
ほんの少しだけ、だが本気で思ったから。
「…馬鹿？」
迷い無く、きっぱり。
但し、十二分に呆れたように。
「願い事なんて、書いたくらいで必ず叶う事じゃないでしょ」
取り敢えずとか、適当に…って言葉を知らないの？
そう言われてしまって、つい。
「そればかりな気もしなくは無いです」
南部は、自分を言い当てられたような気もして、そう。
「そうですねえ…」
何か一つくらいは、ちょっとした事くらいは有るでしょ…と言われて、少し考えてみる。
特に、これと言ってしたいと思う事も欲しいと思うものも無いのだが。
逆に、聞きたくない話は一つ有るかな…と。
「何？
それ書けば？」
そんなやり取りに、また苦笑。
「『結婚しろ』と言わないでくれ…って、書くんですか？」
◇
◇
◇
◇
そういう話だけなら、随分と以前（まえ）から有った事だが。
ここ最近は、事情が違う。
古代と雪の挙式、島に娘が生まれて、相原がまた挙式…くらいまでは言ってくる方も切実さが無かったし。
その分だけ、南部も適当にかわす余裕が十二分に有ったのだが。
雪が出産した辺りから、それが引っ繰り返った。
今、論（あげつら）った３人が同期、４人ともが同い年…となれば。
「なら、お前は？」
…と思ってしまう親の思考も、分からないではないから…もう辟易。
取り敢えず、現在の自分の年齢（とし）に父親は結婚していなかった…それだけを盾に、辛うじて逃げている状態。
「相原君まで、子供産んじゃいましたしねえ」
…いや、産んだのは相原ではないが。
どちらにしても、３歳児相手に真面目に愚痴る事では無いとは思われる。
「…って、結婚して無いから言われるんでしょ？
すれば、言われなくなるんじゃないの？」
何を無駄に考えてるのよ…と言わんばかり、絵梨がばっさりと一刀両断。
「…正論だとは思いますが。
相手が居なきゃ出来ない事なんですよ？
結婚ってのは」
「だから、探せば良い事でしょ？」
違う？…と、真面目な顔で問われてしまえば。
そうですね…と答えるしかない、南部だった。
「付き合ってる人くらい、居るでしょ？」
「…見合いの相手なら、何処かに居ますが」
そう言えば半年ばかり前に逃げ損ねて、逢うだけは逢ったかな…と思い出した。
それからも変わらずに航海に出て、還（もど）ってきて…を繰り返し。
連絡も何もしてないけど…どうなってるんだろう、とも。
「…何、それ？」
「俺にも、良く分かってません」
次を紹介してきたら、断られたって事になるんだろう。
それくらい、全く興味が無くて。
だから、知らない。
「結婚する気は…有る訳？」
「無くはないですよ。
年上で、普通に美人で、俺の言動に付いてこられて、性格が破綻してなければ」
…本当はそれ以上に、何よりも。
「南部（いえ）」で無く、自分を見てくれるので無ければならないのだが。
だから…「見合い」の相手には、何の興味も持てない。
最初から、俺が「南部」だと知っているから。
「何か…条件、ものすごくない？」
「そうですか？
俺にとっては、最低ラインなんですが」
一体…何処まで、今のまま逃げていられるんだろう？
◇
◇
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◇
「…何、してるんですよ？」
会話にいつまでも書かずにいたら、絵梨が手の中から色紙とペンを引っ手繰（たく）っていった。
「南部さんに任せてたら、いつまで経っても終わらないじゃない」
お互い座り込んだ状態でも、充分な身長差を睨むように見上げて、そう。
膝の上の鞄を下敷き代わりに、一度は南部にくれてやった色紙に何やら書いていく。
口の方は実年齢以上に達者でも、流石に文字の方は年相応によろけた平仮名ばかりで。
「ほら、これで飾っとくから。
問題無いわよね？」
確認させるように目の前に突き出しながら、しかし…有無を言わせぬ口調で。
「…好きにして下さいな」
また、苦笑。
それも、当然だ。
色紙の上に読み取れた文字は、遠慮も衒（てら）いも無く「南部さんにお嫁さんが見付かりますように」…だったから。
「神様に頼ってばかりもアレですから、俺も本気で探さなきゃいけませんねえ」
「賢明だわ」
やっぱり苦笑しながら呟く南部を見もしないで、絵梨は色紙とペンを鞄の中に仕舞い込んだ。
縁なんて、何処に転がっているか分からない。
南部が本気でそう思ったのは、もう少し後の事である。
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Last Update：20060601
Tatsuki Mima