本当の、理由が分かってみれば古代参謀がわざわざ、僕を科学局（ここ）に出向（つれ）て来たのって…分かるなあ。
…なんて事まで、今更に。
こうやって一応は、それらしくない名称が付けられて、司令本部からは独立していても。
間違い無く「防衛軍」の一部、未だに司令本部の直下に位置する組織で。
その内に抱えているのは、科学技術の最先端…もっと平たく言えば「軍事機密」が、その殆ど。
人間（ひと）と物品（もの）の出入りに関して、セキュリティの厳しさは…もしかしたら司令本部以上。
「あ。
警報（アラート）鳴らしちゃった」
僕が、僕のミスを口にすれば。
「…どうして、こんな深階層（おく）まで侵入（はい）って来るんだ。お前は…」
真田さんは真田さんで、ディスプレイの表示に溜息を吐く。
「侵入（ハック）してこい…って言われたから、その通りにしてるだけですけど？」
「お前以外の誰にテストさせても、ちゃんと『門番』に追い払われてるんだがな？」
えーと…逆に訊き返されても、困るんだけどな。
「…どうして、追い払われちゃうんでしょうね？
他の人」
僕としては…本当に、そんな感じなんだし…。
現実（リアル）に強固なセキュリティの下で、仮想（ネットワーク）のセキュリティの再構築を。
◇
◇
◇
◇
帰るなら、ついでに…と。
司令本部への…古代参謀にと、ディスクを１枚託されて。
科学局と司令本部なんて、物理的に隣同士…実質的には同じ敷地にあるようなもので。
遠回りだとか、寄り道だとか。
そんな感覚も起こらないから、当たり前に、ひどく簡単に引き受けて。
「相原です、失礼します」
…あれ？
思わず１歩下がって、廊下の表示を確認する。
「在室」…になってるよね？うん。
「科学局に行くと仰って、つい先程出られましたわ」
真正面に、主の居ない机を見ながら。
古代参謀の秘書…要するに晶子さんが、すぐに戻るから表示はそのままにしておけ…と言っていたと、教えてもくれて。
「…何処で擦れ違っちゃったんだろう？」
廊下や、途中の道では逢わなかったから…エレベーター…なんだろうな。多分。
「お待ちになります？」
問われて、どうしようかな…と。
真田さんには、単に「渡しておいてくれ」と言われただけで、ディスクの中身も説明出来る訳じゃない。
その意味なら、僕がわざわざ待って手渡さなくとも、晶子さんに託（ことづ）けておいて問題無いはず。
でも、現在（いま）。
僕が司令本部（ここ）じゃなくて科学局に居るのは、古代参謀の命な訳で。
執務室（ここ）まで来ておいて、何の経過報告もしないのは…変な話だし。
まあ…古代参謀が「科学局に行く」って言ったら、十中八九真田さんに逢って来るだけ…のはずだから。
真田さんの方から、そういう事も話にしてしまいそうな気もするけど…。
「…そうします」
結局は、仕事として正しい方の判断を。
…個人的にもこうした方が、後からあれこれ言われなくても済むだろう…と思うし。
きっと。
表示をそのままにして、すぐ戻る…と言い置いたって事は、せいぜい長くても半時間がいい所だろう。
後に控えてる仕事が有る訳でも無いし、待って苦になる長時間でも無いし。
ただ、座って待てば…と晶子さんが、そこに有るソファを指し示すのは、丁重にお断りして。
座っての仕事ばかりの割に、立ち続ける事もさほど辛いとは感じないし。
大体…後で、古代参謀から何言われるか…想像も付くから。
…どうして、ああ「余計な一言」を付け足してくれるかな、古代参謀って。
そういう点、南部も似たり寄ったりだし。
僕の周り、そんなタイプの人ばっかり集まるようになってんのかなあ…。
「相原さん」
「はい？」
呼ばれて振り向けば、すぐ後ろ…振り向いた目の前に晶子さんが居て。
「…どうかなさいました？」
「あ、いや…別に…」
予想外に間近過ぎて、ちょっと…驚いた。
…って、官舎（いえ）とか、外だと平気なんだけどなあ…。
何か…慣れないんだよね、司令本部内で晶子さんと居るのって。
仕事場…って、意識が有る所為なんだろうけど。
良く、平気で乗ってたなあ…って今は思う。
古代さんも、雪さんも。
逢った最初から同じ艦内だったから、平気だったのかな？
「科学局（あちら）には、慣れまして？」
「まあ…回数だけは結構、出入りしてますし」
科学局には、真田さんが居るからね。
遊びに…ってほどお気楽にでも無いけど、意外に行ってるんだよね。
最初から…ヤマトに乗ってた、僕たちって。
「内容も、司令本部（ここ）でやってる仕事と、それほど大差無いですし…」
実を言えば。
ネットワークのセキュリティチェックの為にハック掛ける…ってのは、古代参謀に言われてやってたりする。
少し以前（まえ）から、年に２、３回の割で。
「…無理、なさってません？」
少しだけ首を傾（かし）げて、ゆっくりと。
「え…？」
ちょっと…どころじゃなく、ものすごく途惑う僕。
「いや…無理なんて、してません…けど？」
ここは司令本部で、晶子さんは「仕事中」で。
だから僕も、さっきからプライベートではなく「仕事上」の喋りをしていて。
普段にも仕事の時も、殆ど話し方の変わらない人だけど、多分…その点は晶子さんも同じだったはずで。
…だけど、今。
それが「どっち」の意味で問われたのか…良く分からなくなって、だから…途惑って。
それが、顔に出ちゃっていたかな…とは、後から思った事だけど。
「でも…あちらに出向（い）かれたのは、私の…お祖父さまの所為でしょう？」
そう言う晶子さんは、寂しそうな…困ったような表情（かお）をしていて。
◇
◇
◇
◇
「知って…たんですか？」
今度こそ僕は、自分が驚いたような顔をしているんだろうと気付いていた。
「いいえ。
でも、分かりますわ。
私は…生まれた時から、ですから」
その所為か、晶子さんの方は今度は…にっこりと笑ってみせて。
ああ…まあ、そうだよね。
血縁関係なんて、生まれた時から発生しちゃうもんだから。
良くも悪くも、慣れはするよね。
「本当は…もっと前に、お話ししておくべきだった…んですわね。
その上で…決めてもらうべきだったんです、義一さんに」
…晶子さん？ここ…「仕事場」なんですけど〜。
「決める…って、何を…ですか？」
仕事の喋りを捨てた晶子さんに、実際…かなり慌てながら。
僕は、まだギリギリ仕事中…と取れなくも無い口調を努めて。
「それは…勿論、私と…一緒になって戴けるかどうか、ですわ」
「どうか…って言われても…」
もう、既に。
結婚してしまっている今、それと言われても。
「ええ…ですから」
晶子さんは、そこで言葉を区切って。
今まで真っ直ぐ見ていた僕から、視線を…外して。
…別れて下さっても、構いませんわ。
ものすごく、低く小さく。
それでも…確かに、そう呟いた。
「あ…のですね…っ！」
突然の僕の大きな声に、晶子さんははっきりと…驚いた顔をして。
実を言えば、僕の方こそ。
自分で、自分の声の大きさに驚いていたくらいだったんだけど。
「僕は…確かに、そういう事に疎くて、他人（ひと）に言われないと気付けないくらい何にも…知りませんけどっ」
昨日の電話で、南部に言われてしまった事を思い出しながら。
何だか…すごく、腹立たしくて、苛々として。
だから…声のトーンを落とす、なんて事さえ出来なくて。
「知らなくて、気付かないまま…一緒になっちゃいましたけど…っ！」
そうと言ってしまった晶子さんにも、そうと…言わせてしまった僕自身にも。
どうしようもなく腹立たしくて、口惜しくて…いっそ泣きたいくらいに。
晶子さん自身に非が有る訳じゃない、長官にだって責は無い、誰も悪くない。
僕の周りを騒がすのかも知れない誰か…だって、本当に好きで騒がせようなんて…きっと、思ってない。
だって…南部だって、嫌がってたじゃない。
元から身近に居て、僕がそう感じないように上手く話してみせる事なんて…ものすごく簡単にやってしまいそうな奴が。
…もしも、誰かに責任が有るとしたら。
「知ってても、気付いてても…僕は、やっぱり…」
それは…僕自身にだ、他の誰にでもなく。
「現在（いま）と同じ…結果を、選んでますっ！」
だって…仕方無いじゃない、好きになっちゃった方が早かったんだから。
そんな…今更知って、気付くような何もかもより先に。
…晶子さんを好きになっちゃった方が、何よりも早かったんだから…仕方無いじゃない。
「…参謀（ひと）の執務室（へや）で、自分の女房口説いてんなよ。相原」
いきなり振ってきた声に、慌てて振り返ったら…案の定。
古代参謀が腕を組んだまま、戸口にもたれた格好で…にやにやとしていて。
慌てるも焦る…も通り越してしまって、半分以上はパニック状態な…僕。
「い…つから、そこに立ってたんですかっっ！？」
晶子さんなんて、僕の後ろに隠れてしまって。
「あ〜？
そうだな…うちの秘書が『別れても』とか、言ってる辺りか？」
…なのに、古代参謀の方は全く平気な顔をして。やっとそこから背中を離して、今更…自動的にドアが閉ざされる。
…って、さっきまでの僕のセリフ…廊下にまで響いてたって事っ？
「黙って、見てないで下さいよっ！」
「いや…お前がどうやって藤堂を口説くのか、興味有ったから」
何事も無かったかのように、さっさとデスクまで戻って来て、腰を下ろしながら。
「ほら、とっとと用件済ませろよ」
向こうで真田さんに聞いたんだろう、僕に向かって手を差し出すから。
僕は慌てて、ディスクを手渡して。
「あの…」
「途中経過報告なんて要らねえぞ、最後にまとめてやっとけ。面倒だからな」
口を開きかけた僕を、先回りして制して。
そのまま続けて、晶子さんを呼んだ。
「そこの…熱出してるらしい『顔の赤い奴』を、ぶっ倒れないうちに自宅のベッドまで運んどけ」
…それって、僕の事？
え？そんなに、顔…赤い？
慌てて、自分の頬に手を当ててみる。
うわ…ホントに熱いよ…なんて、今更気付いて、余計に…恥ずかしさが立つ。
「命令だ、藤堂」
◇
◇
◇
◇
陽は落ちたみたいだけど、まだ…外は明るくて。
「…まだ、赤いです？僕？」
「いえ…今はもう、それほどには…」
そう言えば、こんな時間に。
２人で並んで退庁（かえ）るなんて、今まで無かったよな…なんて思いながら。
「夕食は、私が作りますわね。
ああ…お買い物して帰らなくちゃ…」
何か…普段よりも、少しだけはしゃいで見える晶子さんの様子に。
今度…一度くらいは、晶子さんの終わるのを待って、一緒に帰ってみようかな…なんて事も。
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Last Update：20040917
Tatsuki Mima