「…ああ、そう？」
相当に遅れ馳せながら、やっと太田の耳にも聞こえてきた。
勿論、相原から…では無く、守からの「実害」のごく薄い南部からのご注進だったが。
「ああ、そう…って、反応薄いですねえ」
相原は朝出るところを捕まったが、こちらは二勤明け、日付の変わってから帰ってきたところを捕まった。
玄関のドアを開いて、非常識な時間の突然の来客も当たり前のように手招いて。
「だって、航海長から聞こえてきてないだろ？」
「…それは、俺の言う事が信用ならないって事ですか？」
そんな事を笑いながら言って返しながら、手招かれた方は遠慮無く上がり込んだ。
「そうは言わないけどさ」
教えなくともどうせ、その辺りに勝手に座り込むはずの南部に、座ってろよ…とおおよそを指し示して。
「普通、こういう話って当人が出所だろ？
でも、お前の話の出所って相原？
それとも、雪さん？」
「どっちも外れ。
アナライザーからです」
これまた勝手に引っ張り出してるだろう…と踏んだから、グラスと氷だけ運んでくれば、案の定。
南部が車で来ているだろう事は、訊かなくても分かってる事だが。
アルコールの入っている状態で運転しない奴だ…とも分かっているから、何にも言わない太田だ。
「…誰でも良いけど」
ただ、こいつの分の朝食出せるかなあ…と、冷蔵庫の中身を思い出しているだけだった。
「何にも言ってない…って事は、何か考えてる事が有る…って事だろ。
以前（まえ）から、そういう部分有ったしさ。
航海長って」
航海に関わる事なら、完全に黙っている事は無い。
考えた事を黙っているより、協議に掛けた方がまとまるのが早いから。
だから、太田の言う「以前」もそれ以外の部分で。
「…まあ、分かりにくい人ですけどね。
古代さんとか相原君よりは、最初っから」
お前が一番分かりにくいよ…と太田が思ったのは、この際内緒。
「だから。航海長が黙ってる間に、俺らが勝手にあれこれ言ってても、言うだけ無駄」
◇
◇
◇
◇
緩い風に流されて途切れた雲から、肥満した月が顔を覗かせる。
その途端に夜の色が濃紺から、青白い色にさあ…っと切り替わっていく。
カーテンを開いたままの部屋の中も、また同じ色に。
だが、一点に集中していた思考は、そんな明るさの変化にも気付かなかった。
俺は、どうすれば良い？
少しばかりは前後しながら、だが結局は同じ所をぐるぐると廻っているだけの思考。
頭の中に、繰り返し巻き返し流れて消えていくのは、一頃の記憶。
その記憶に付いて廻るのは、失わずに終わった安堵感と、だが…何も出来なかったという罪悪感。
同じような事は繰り返したくない。
罪悪感にそんな気持ちが、繰り返してしまったらどうしよう…という不安にすり替わっていく。
それでも、繰り返すのかも知れない…という、自分への不信に塗り潰されていく。
自身が信じられないなら、他に…何を信じれば良い？
膝の上に肘を置くように俯き気味の姿勢に、疲れたような気がして。
吐く息と共に、そのまま後ろに。
ソファの背に、頭までを全部預けてしまって。
天井に、磨かれた床が鈍く跳ね返した月光が斜めに、帯のように。
かすめていく薄い雲に、それは波打つように明るさを変えてもいく。
…天の川みたいだ。
宇宙から…艦橋から眺める、瞬（またた）く事の無い360度の景色では無くて。
地上（ここ）から見上げる、少し揺らいで見える星の集団のよう。
いつか出逢った惑星（ほし）も、あの中に。
今は、もう…失いけれども。
やっぱり頭を預けたまま、改めて吐いた溜息も天井に。
吹く風に、動かない水の面も波立つように。
天井に映り込んだ光の帯は、本当は過ぎていく雲に…だが、まるで自分の呼吸に揺らいでみせた。
◇
◇
◇
◇
ふ…と、目を覚ます。
それは、珍しくも無い事。
何の考える事、悩む事も無く。
うたうた…として誰かに揺り起こされるまで深く眠り続けていられるほど、幼くは無いから。
特に…現在（いま）は、これまで以上に考えてしまう事も有るから。
…涼しい、と思った。
あまり良く見えない薄暗い中にも違和感を感じて、そろり…と半身を持上（もた）げる。
そう感じたのも、当然。
そこに居るはずの人は居なくて、その体温もそこには無くて…だから少しばかりの室温の差。
そうと理解した途端に、あたふたと早鐘を打つ心臓（むね）。
ひどく突き放すように、慌てて起き上がる。
たった今、居ないと見たはずなのに、また薄暗がりの室内（へや）を見廻して。
…どうしよう。
嫌な記憶が、否応無く引き摺り出されていく。
目の前から見失いそうだったあの時が、繰り返されてまた…それ以上に。
ベッドの上、半身起こして座り込んだ状態のまま…どうにも動けない。
足元から這い上がってくるような何かに、膝折るように引き寄せた脚も、起き上がるに突いたままの腕も捕（とら）われて。
いつかまでは、たった独りでも過ごしていたのに。
現在（いま）はこうやって１人にされただけで、身の置き所を失くしたようなどうしようもないほどの不安。
それまでの「強さ」を、私は何処に置き去りにして来たんだろう？
…探さなきゃ。
沈み込むベッドの上でまるで泳ぐよう、何だか…力が入らなくて上手く動けない。
ようやく床に脚を下ろす事が出来て、そこまでで既に強い疲労感。
溜息を吐くように、そのままひとつ呼吸（いき）を整えて。
灯りも点けないまま、立ち上がって。
リビングに繋がるドアまでの、数歩の距離が…とても長く感じた。
…このドアの向こうに、あの人が居なかったなら…どうしよう？
寝室の薄暗さに反して、リビングは意外と明るかった。
一番最初に気付いたのは、日暮れに閉ざしたはずのカーテンの開いていた事。
そして、そこから射し込んだ月明り。
ぐるり見渡して、すぐに探していた人の輪郭を見付けて。
ほ…っとひとつ、安堵の溜息。
けれども、それと同じくらいの不安を。
何故なら、見付けた人の表情（かお）は薄暗さに読みにくいながらも、確かに…物思っている様子だったから。
そんな表情はきっと、自分の所為なんだろう…と思ってしまえば、何を考えているのか…とは問えなくて。
どうすれば良いんだろう…と途惑って、そこから動く事を忘れてしまって。
◇
◇
◇
◇
随分の無言の後に、考える事を諦めたように。
何度目かの溜息を、やっぱり…天井に。
ソファから立ち上がるつもりで、預けっ放していた頭と背を起こしたところで…島はテレサに気付いた。
視界の端には映っていたはずのに、身動（みじろ）ぎの無かった所為でその時まで全く気付けないままでいた。
簡単に言ってしまえば、しまった…と。
まるで、悪戯を仕掛けているところを見付かって、叱られるぞ…と身構えて首をすくめる子供のように。
いつから…と訊こうとして、訊かないままその言葉は呑み込んで。
自分が気付けなかった事を、彼女に振り替えるだけの言い訳にしかならない…と思ったから。
「…ごめん」
立ち上がる事を忘れたまま、ただそれだけを言って。
視線が合って、声を聞いて。
砂鉄が磁石に吸い寄せられるかのように、探していた人のそんな仕草に引き寄せられて、その眼前まで。
「何を…？」
何をしていたのか…では無く、何を謝っているのか…と。
ただ、今こうしてここに居る事を謝しているのだと思われるから、どちらの意味で問うても同じ答えの戻ってくるような気もしたが。
一瞬の間が有ってから、ほんの少しだけ苦笑してみせて。
「…ちょっと、ね。
眠れなくて…」
つい今しがた、謝罪を口にした事さえ忘れたように…明るくさえ聞こえる語調で。
開いているカーテンを指して、星を見ていたのか…と訊くから。
いいや…と。
星空も月も、街灯りも、全てを含めて「夜景」。
だから、星だけを見上げていた訳じゃない。
その意味で、決して嘘を答えた訳でも無い。
休暇を願った事を既に悔いて、この官舎（へや）から逃げ出したいと思った訳じゃない。
その意味でとても簡単に、たった一言に否定して。
目の前に立ったままの女性（ひと）を見上げる。
直接は射し当たっていないはずの月光に縁取られて、いつか…燐光をまとって初めて逢った時のように。
こちらの両手で、その両手を掴んで軽く…だが、不意に引く。
引かれて、膝折るように落ちてくる身体を間違い無く、抱き止めて。
「え…あの…？」
途惑う声を、頭上に聴く。
彼女と、その胎内（うち）に在るはずの…まだ握り潰してしまえそうなほどのささやかな生命と。
そのどちらの心臓からも外れた所でこの耳は、彼女の拍動だけを聴いていた。
…護りたい。
このどちらも、護りたい。
だけど…ごめん、護れないかも知れない。
「…俺は、どうすれば良い…？」
▲ |
＜前頁
Last Update：20060113
Tatsuki Mima