ヤマト生活班長、森雪。
女性に、年齢は…訊くものではない。
客観的に見て、美人だと言える。
スレンダー気味で、その辺りは個人の好みも有るだろうが。
均整の取れたラインには、10人が10人「スタイルの良い」と言うだろう。
元々が、看護師。
地上に居れば、司令本部で長官秘書。
そしてこの艦内では、先に言った通り生活班長としての仕事の外（ほか）に。
第一艦橋ではレーダー手として、医務室では看護師として…まさに三面六臂。
しかも、そのどれをもそつなくこなす…という、非常なマルチタレント振り。
それでいて…それもやはり、看護師という仕事を選んだほどの所為なのだろうが、言葉も表情も…恐らくは性質から優しい…とくれば。
ぼー…っとのぼせ上がった男の１人や２人、その身近に作ってしまっても無理は無いかも知れない。
その所為なのか、どうなのか。
ここ一週間ほど連続して、日替わりで「愛の告白」をされてしまっている雪だった。
昨日は、同じ生活班の。
一昨日は、航海班の。
それから今日、つい…さっきには戦闘班の。
告げられる言葉は、好きです…なんて可愛らしいものから、結婚して下さい…と性急なものまで。
本当に、とりどりで。
皆が皆、今回の航海からの新人さんばかり…も、当然よね。
それ以前からの人なら、私と古代君の事…なんて全部知ってるはずだもの。
古代君との事は…別に隠すような事じゃないし、隠すつもりも無いけど…わざわざ言い触らす事でも無いし。
艦長になったりして、古代君…妙に気負ってるから。
…にしても。
「何なの？
今度の新人さんたちって…」
まさか、女の子を捜す為にヤマトに乗った訳でも無いでしょうに…。
◇
◇
◇
◇
「ああ…それ、賭けてんですよ。
新人連中」
雪の疑問に、あっさりと答えたのは南部。
「雪さんを、誰が落とすか…辺りでしょうねえ。
きっと」
その言葉に、呆れたのは雪だが。
慌てた…のは、古代の方。
当然だ。
事も有ろうに「賭けの対象」が、現在の婚約者の「気持ち」なのだから。
「知ってたんなら、止めさせろーっ！！」
「…別に、良いじゃないですか。
雪さんが『落ち』ない限り、古代さんに実害無いんだし」
詰め寄る古代の剣幕なんて、何処吹く風。
世間一般的に、まともな意見を述べていない方が堂々としていて、説得力が有るのは…第一艦橋（ここ）の常。
「それも、そうだな」
「…おい、島…」
仕事を離れると、役職や肩書きが「上」な方が妙に…弱いのも、いつもの通り。
たった１年の時間に、移住可能な惑星を見付ける…なんて。
与えられた任務としては、かなり重くて、時間的にも切羽詰まったもの。
出航から４ヶ月以上、その分だけ残された時間も失くなっているという事。
「裏返せば、それだけ慣れてもきた…って事ですよ。
新人連中も」
当たり前だが、納得なんて出来ていない古代を、まあまあ…と精一杯太田が宥める。
「こういう慣れ方なら、慣れなくて良いっ！」
それで、あっさりと宥められてしまうような古代じゃない。
何しろ、元の話題が話題だ。
いつまでも引き摺ってしまう方が、普通だろう。
「慣れたんじゃなくて、お暇になったんでしょ」
ここが何処か…と言えば、実は数日前からガルマン・ガミラス本星に。
今、第一艦橋（ここ）に真田と相原が居ないのは、工作船の一つで出てしまった所為。
工作船団の太陽制御が成功裡に終われば、この航海は…終わり。
当初の「第二の地球を探す」という任務は果たせなかった事になるが、その理由が太陽に有ったのだから、それで一向に構わない。
現在、戦闘をしている訳でも無く。
それどころか、航海…さえしている訳では無い。
寄港・停泊している状態では、変わらず仕事に追われているのは生活班くらいのもの。
補修や整備の必要も有るには有るが、その辺り…デスラーがしっかり命じてあるようで、工作班もお気楽なものだ。
「『恋愛』を、賭けられるくらいに」
他人様の惑星（ほし）で、まさか「戦闘」訓練も出来やしないから。
戦闘班なんて、本当に暇を持て余している状態。
そういう南部だって、元が退屈を嫌う性質（たち）だから、尚更。
ここに留（とど）まって以来、個人の携帯する銃以外の小火器の分解掃除と。
引っ張ってきたアナライザーを助手代わりに、自席コンソールの内部調整とを。
「…お前も、分解掃除してやろうか？」
「遠慮スル。
僕ハ、真田サンノ方ガ良イ」
もう…掃除でも洗濯でも、何でも良いから、俺に仕事をさせてよ…の状態。
「俺たちだってやりましたよ？
雪さんを…ネタにした、賭けくらいの事は」
「ああ…そう言えば、やったなあ」
南部の暴露と、あっさりとそれを肯定した太田のやり取りに。
「…って、何をっ？いつだよっっ！？」
◇
◇
◇
◇
「一番最初…って、冥王星過ぎた辺り？」
「基地の残存を、全部叩いてから…だろ？」
自分たちのやり取りに、古代が慌てるとか騒ぐとか…なんて、結構いつもの事。
今更、慌てもしないし、特に弁明する気も無い。
「雪さんの年齢（とし）は…ってのが、最初でしたよ。確か」
「ちょ…っとっ。何よ、それっ！」
ただ、滅多に無い雪の反撃は…怖い。
「だって…あの頃の雪さんって、年齢不詳だったじゃないですか」
「年上っぽく、見えたんですよ」
学生からいきなり、ヤマトに投じられた古代以下「訓練学校出身者」より。
「20（はたち）から22に集中してて、全員…外れました」
今、南部が苦笑しながらそう言うように。
既に、実務に就いていた雪が大人びて見えたのも、当たり前といえば当たり前。
「まさか、俺たちと同い年だとは思わなかったですよ」
「…太田君？
それ、どういう意味かしら？」
「あ…いや…」
口は、災いの元…とは、良く言った。
「…古代が、いつ雪に告（い）うか…っていうのも、無かったか？」
「それは、帰路（かえり）ですねえ」
けらけらと、笑って答える南部は放っておいて。
「…何で、お前が知ってるんだよ？島…？」
文句の言いやすい島の方をしっかり選んで、喰って掛かる古代だった。
「俺にもしっかり、廻して来たんだよ」
言いながら、自分を指差す島にも。
南部はまだ、けらけらと笑ってみせる。
「…島〜っ！？」
「賭けてないっ、俺はっ！」
「今と同じ、『誰が、雪さんを落とすか』ってのも、しっかり有りましたよ」
…と、南部に言われても雪には。
最初の航海で、今のように「連日、アプローチを受ける」という事態には遇った記憶は無い。
「いや…そういうんじゃなくて。
どっちかって言えば、雪さんが『誰に気が有るのか』って方ですかねえ？」
「…おい」
婚約者…つまり、実際に「落としてしまった」古代にしてみれば、どうしようもなく面映（おもはゆ）く。
それでいて…ひどく、その結果の気になる賭けのネタだ。
「あら…誰と、噂されてたのかしら？私は」
反して、雪は。
最初の航海の、殆ど最初…と言って良いほど早い時期から、古代が気になっていて、古代しか見えていなかったような部分が有るから。
逆に、どれだけ無責任な事を言ってくれていたのか、興味を惹かれる。
「古代さんと航海長…が、殆ど同率で人気有ったよな？」
「第一艦橋（ここ）に居たからねえ、雪さん。
どうしても、ここの人間が上位占めるのは仕方無いでしょ」
無責任なようでも、それなりにはバレてたのかしら…などと、雪がちょっと可笑（おか）しくも思っている横で。
「…よりによって、こいつと…かっ！？」
雪の相手として、自分の名が挙がっていた事が妙に嬉しい反面。
島と同列に見られていた事が、変に口惜しい古代が騒ぐ。
「ヒトを、指差すんじゃないっ」
島のその言葉と同時に、古代の右手は叩き落とされていた。
「でも、どうして島君だったのかしら？」
意識していたのだから、それが多少表に出て見えて、古代と…と言うのは分からないでも無い。
だから、敢えて古代の名は省く雪だ。
「…古代と、一緒に居る事が多かったからじゃないのか？
席も、隣（こう）だし」
それに付いては、当の島がさら…っと。
一時期…確かに、雪がかなり…本気で気になってはいた島だが。
只でさえ、今…こうやって不機嫌の見えている古代に、改めてそんな事を思い出させて不機嫌を煽る必要は無いから。
「あ、それ…多分、当たってますよ。
一緒に居るのを、良く見る…って理由が多かったですから、２人とも」
これ以上、古代のご機嫌を…という点では、南部や太田にしてもその通りだったから、特に重ねて煽ったりはしなかった。
「…私、そんなに古代君と居る所を…見られてた訳？」
「古代君たち」では無く、はっきり古代１人だけを念頭に置いての、ちょっとした雪の疑問。
「…何を、今更…」
「居たじゃないですか、ものすごく…」
「…しかも、その『場所』が決まってたし」
それに返ってきた言葉は、同工異曲。
◇
◇
◇
◇
ふ…と、古代が思い付いて。
「まさか、今でもやってない…だろうな？」
そう、問うてみれば。
「やだなあ、古代さん。やってる訳、無いじゃないですか」
南部がにこやかに、あっさりと答えて。
…という事は、今。
俺と雪の事をネタにして、面白がられてたりはしないんだな…と、古代が胸を撫で下ろした所に。
「そんな…全艦巻き込むような、大掛かりな賭けなんて。ねえ？」
「…やってるんじゃないかっっ！！」
「だから〜、古代さんと雪さんのネタなんて、無いですってば」
最前もそうだったが、古代が詰め寄ろうがどうしようが、南部はけらけらと笑ったまま。
「いつ、籍を入れるのか…だけですよ。今は」
その代わりに太田が、今回のとどめを討つ。
「…何だ？
まだやってたのか？それ…？」
いや…本当のとどめは、それに続いた島の言葉だったかも知れない。
「動きの少ないお二方より、面白い対象居ますしね。今」
そう言いながら南部が指差した…のは、今は主の居ない通信席。
居ない…と思って、はっきりと言われたい放題な相原だ。
「…って事で、賭けません？
太陽制御に掛かる前に、逢う機会が在るか…逢ってくるかどうか」
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Last Update：20040902
Tatsuki Mima